¿La Malaria volvió? La verdad sobre su eliminación en 2025

1.    1. ¿la malaria no es cosa del pasado?

En las últimas décadas, muchos países comenzaron a hablar de la malaria como una enfermedad casi desaparecida. De hecho, hasta enero de 2025, 45 países y un territorio han sido certificados como libres de malaria por la OMS, tras al menos tres años sin casos autóctonos y con sistemas de vigilancia robustos.

fuente: Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, a nivel global la realidad es distinta: en 2023 se estimaron 263 millones de casos y casi 600 mil muertes por malaria, con una concentración abrumadora en África y, sobre todo, en niños menores de cinco años.

Entonces, ¿la malaria se erradicó y volvió a aparecer… o realmente nunca se fue? Para responder, es clave entender algunos conceptos epidemiológicos.

2. Erradicación vs Eliminación: conceptos muy diferentes

En epidemiología, no es lo mismo hablar de erradicación que de eliminación:

• Erradicación: reducción permanente a cero de la incidencia mundial de una infección, sin necesidad de seguir aplicando medidas de control. Es un objetivo global (ejemplo, la viruela).
• Eliminación de la malaria en un país o territorio: interrupción de la transmisión local (cero casos autóctonos) en un área geográfica específica, pero con necesidad de mantener vigilancia y medidas de prevención contra que la enfermedad vuelva a establecerse.

Lo que se ha logrado con la malaria en 45 países es eliminación, no erradicación global. La Organización Mundial de la Salud (OMS) requiere que, tras alcanzar cero casos autóctonos durante al menos tres años, el país demuestre capacidad de detectar y manejar casos importados para otorgar la certificación de “malaria-free”.

Por eso, cuando leemos titulares que dicen que “la malaria fue erradicada” en un país, en realidad se refieren a eliminación nacional, no a que la enfermedad haya desaparecido del mundo.

3. ¿Qué significa que un país “no tenga malaria”?

Según la OMS y diversos reportes, países como España, Estados Unidos, Argentina, China, Marruecos o Georgia figuran entre los lugares donde la malaria se ha eliminado, sumando esos 45 países y un territorio libres de transmisión autóctona.

Esto no implica que no existan casos en absoluto, sino que:

• No hay transmisión sostenida por vectores locales.
• Los casos que aparecen suelen ser importados (personas que se infectan en zonas endémicas y regresan enfermas).
• El sistema de vigilancia debe identificar rápidamente cualquier caso y actuar

La propia OMS utiliza un término clave para estos contextos: prevención del restablecimiento, que se refiere a evitar que la malaria vuelva a circular de manera local en un país que ya la eliminó. 

4. ¿Por qué “reaparece” la malaria?

A nivel mundial, después de una caída importante de casos y muertes entre 2000 y 2015, el progreso se ha estancado e incluso invertido en varios países. Desde 2019, los casos han aumentado varios años seguidos, con un repunte claro documentado en los informes recientes de la OMS.

Varios factores explican este fenómeno:

4.1. Cambio climático

El aumento de temperaturas, lluvias extremas e inundaciones amplía las áreas donde puede vivir Anopheles, el mosquito vector, y prolonga la temporada de transmisión. Eventos como las grandes inundaciones en Pakistán han mostrado cómo el clima puede disparar brotes de malaria en zonas vulnerables.

En resumen: más calor, más agua estancada es igual a mejores condiciones para el mosquito, y, por tanto, más riesgo de transmisión.

4.2. Conflictos, crisis humanitarias y desplazamientos

La malaria se alimenta de contextos donde:

• Las personas duermen sin protección.
• No hay acceso a diagnóstico ni tratamiento.
• Es difícil realizar control vectorial.

Eso ocurre con frecuencia en zonas de conflicto armado, movimientos masivos de refugiados o migrantes que se internan en selvas y bosques (como se ha visto recientemente en Myanmar y la frontera con Tailandia).

Donde el Estado desaparece, también lo hacen los programas de malaria.

4.3. Resistencia a medicamentos e insecticidas

La OMS ha alertado sobre resistencia parcial a la artemisinina en varios países de África y sobre resistencia a insecticidas en los mosquitos.

Esto significa:

• Los tratamientos pierden eficacia.
• Los mosquiteros impregnados dejan de ser tan protectores.
• Se necesitan nuevas combinaciones de fármacos y herramientas de control, lo que supone más costo y complejidad.

4.4. Falta de financiamiento y sistemas de salud frágiles

Aunque la carga de enfermedad sigue siendo enorme, el financiamiento global para la malaria está muy por debajo de lo recomendado por la OMS: en 2023 se invirtieron alrededor de 4.000 millones de dólares, lejos de los 8.300 millones necesarios.

La consecuencia es directa:

• Menos mosquiteros distribuidos.
• Menos campañas de fumigación.
• Menos pruebas diagnósticas y tratamiento temprano.
• Menos personal capacitado en zonas rurales.

Todo esto abre la puerta al aumento de caso y a la posibilidad de que la malaria se reestablezca en áreas donde ya había sido controlada.

4.5. Movilidad humana e importación de casos

Viajes internacionales, migraciones laborales, turismo y movilidad interna hacen que casos importados lleguen a países sin transmisión autóctona.

Si estos países relajan su vigilancia entomológica y epidemiológica, existe la posibilidad de que el parásito vuelva a circular localmente:

• Llega una persona infectada.
• Es picada por un mosquito local competente.
• Ese mosquito transmite la infección a otra persona.
• Si no se detecta a tiempo, puede iniciarse una cadena de transmisión.

La buena noticia es que, hasta ahora, la mayoría de los países eliminados han logrado evitar que estos casos importados desencadenen brotes sostenidos, pero requiere trabajo permanente.

5. ¿Quiere decir que la erradicación fracasó?

Más que hablar de fracaso, los datos muestran una realidad más matizada:

• Desde el año 2000, las intervenciones contra la malaria han evitado miles de millones de casos y millones de muertes en el mundo.
• Cada vez hay más países con carga baja que avanzan hacia la eliminación.
• Pero en paralelo, vemos resurgencias en contextos específicos, asociados a clima, conflicto, resistencia y falta de recursos.

La malaria no se erradicó y volvió, sino que se redujo en algunas regiones, se eliminó en varios países y, al mismo tiempo, se mantiene estable o en aumento en otras áreas, principalmente en África subsahariana.

6. El caso de América Latina y la certificación de países libres de malaria

En la Región de las Américas, la malaria ha disminuido, pero sigue presente: en 2024 se notificaron más de 500.000 casos y alrededor de 136 muertes, con focos importantes en la cuenca amazónica y zonas fronterizas.

Aun así, la región ha tenido logros relevantes:

• Paraguay (2018), Argentina (2019), El Salvador (2021), Belice (2023) y Surinam (2025) han sido certificados como países libres de malaria.

Esto demuestra que:

• Es posible eliminar la malaria incluso en países de ingresos medios.
• Pero también que la eliminación requiere programas sostenidos, vigilancia entomológica, diagnóstico precoz y tratamiento oportuno, así como políticas de salud pública coherentes a lo largo del tiempo.

Para países que han logrado la certificación, el reto ahora es evitar el restablecimiento en un contexto de cambio climático, movilidad regional y posibles recortes en financiamiento.

7. Mirando al futuro: vacunas, nuevas herramientas y prevención del restablecimiento

A pesar de las malas noticias sobre el aumento de casos, hay avances importantes:

• Introducción de vacunas contra la malaria en varios países africanos, con eficacia significativa para reducir casos graves y muertes en niños.
• Nuevos tipos de mosquiteros y estrategias de control vectorial para enfrentar la resistencia a insecticidas.
• Guías específicas de la OMS para ayudar a los países a mantenerse libres de malaria y evitar la reintroducción de la transmisión.

El mensaje central es que el enfoque ya no es solo “eliminar”, sino también consolidar lo logrado y prevenir la reaparición.

8. Conclusión: la malaria no ha vuelto, porque nunca se fue

Desde la mirada epidemiológica, podemos responder a la pregunta inicial:

•     La malaria nunca se ha erradicado globalmente.
•    Se ha eliminado en decenas de países, lo que es un éxito enorme de salud pública.

En varias regiones, especialmente África y zonas en conflicto, estamos viendo un repunte de casos y muertes por una combinación de factores: cambio climático, resistencia, crisis humanitarias y falta de financiamiento.

     Por eso, hablar de que “la malaria ha vuelto” es simplificar en exceso.

Más correcto sería decir que:

La malaria sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte en el mundo, y que los avances logrados están en riesgo si no se mantienen las inversiones, la vigilancia y las intervenciones basadas en evidencia.

Como profesionales y como ciudadanía informada, el desafío es no bajar la guardia; desde el uso adecuado de mosquiteros y la consulta temprana, hasta la defensa de políticas de salud pública que prioricen la prevención y el control de esta enfermedad, que aún está lejos de desaparecer.

"Gracias por leer. Si te sirvió, compártelo. Dr. RG"

1.   BIBLIOGRAFIA

 1.  World Health Organization. Malaria. Fact sheet [Internet]. Geneva: WHO; 2024 [citado 27 nov 2025]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria

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4.    Organización Mundial de la Salud. WHO issues first-ever guidance to support countries in staying malaria-free [Internet]. 14 jul 2025 [citado 27 nov 2025]. Disponible en: https://www.who.int/news/item/14-07-2025-who-issues-first-ever-guidance-to-support-countries-in-staying-malaria-free

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6.    Organización Panamericana de la Salud. Malaria [Internet]. Washington, DC: OPS; 2025 [citado 27 nov 2025]. Disponible en: https://www.paho.org/en/topics/malaria

7.    The Guardian. Malaria cases rise for fifth year as disasters and resistance hamper control efforts [Internet]. 11 dic 2024 [citado 27 nov 2025]. https://www.theguardian.com/global-development/2024/dec/11/global-health-deaths-malaria-rise-drug-insecticide-resistance-climate-crisis-funding-un

8.    Reuters. Malaria cases up again in 2023, African children worst hit, WHO reports [Internet]. 11 dic 2024 [citado 27 nov 2025]. https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/malaria-cases-up-again-2023-african-children-worst-hit-who-reports-2024-12-11/

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