Resfriado común en niños: síntomas, contagio y cuidados

Dr. Gallardo -

El resfriado común es la infección respiratoria más frecuente en la infancia. Aunque suele ser leve y autolimitado, es una de las principales causas de ausentismo escolar y consultas médicas, sobre todo en guarderías y primeros años de escuela.

¿Qué es el resfriado común?

El resfriado común es una infección viral aguda de las vías respiratorias superiores que afecta principalmente la nariz, garganta y senos paranasales.

Agentes etiológicos más frecuentes

  • Rinovirus humanos (responsables de más del 50 % de los casos)

  • Coronavirus estacionales:

    • OC43

    • 229E

    • NL63

    • HKU1

Otros virus respiratorios que pueden causar cuadros clínicos similares:

  • Virus parainfluenza

  • Virus sincitial respiratorio (VSR)

  • Adenovirus

Transmisión: cómo se contagia

El resfriado común se transmite con facilidad en entornos infantiles.

Principales vías de transmisión:

  • Gotículas respiratorias al toser, estornudar o hablar

  • Contacto directo con personas infectadas

  • Autoinoculación tras tocar superficies contaminadas y luego la nariz u ojos

📌 El virus penetra a través de las mucosas nasales y oculares, por lo que el contacto mano–cara es clave en la transmisión.

Periodo de incubación

Es corto:

  • General: 1–3 días

  • Rinovirus: aproximadamente 1–2 días

Esto explica por qué los brotes se diseminan rápidamente en escuelas y hogares.

Síntomas y evolución clínica

Síntomas más frecuentes

  • Congestión nasal

  • Rinorrea (secreción nasal clara o espesa)

  • Estornudos

  • Dolor o irritación de garganta

  • Tos seca

  • Malestar general leve a moderado

Puede presentarse:

  • Febrícula o fiebre baja (más común en niños pequeños)

Duración

  • Habitual: 5–10 días

  • En lactantes y preescolares puede prolongarse hasta 2 semanas

Los resfriados suelen aparecer en brotes comunitarios, con mayor incidencia en otoño y primavera.

Periodo de contagio

El niño es contagioso:

  • Desde 1 día antes del inicio de los síntomas

  • Durante los primeros 3–5 días de la enfermedad

  • Especialmente mientras haya secreción nasal activa

Aunque los síntomas persistan más tiempo, el riesgo de contagio disminuye progresivamente.

Manejo en casa y cuándo consultar

Tratamiento

No existe tratamiento antiviral específico. El manejo es sintomático:

  • Lavados nasales con solución salina

  • Hidratación adecuada

  • Humidificación ambiental

  • Antipiréticos o analgésicos si hay fiebre o malestar

  • Reposo relativo

❌ No se recomiendan antibióticos, ya que el resfriado común es de origen viral.

Consultar al médico si aparecen:

  • Fiebre alta persistente (>38 °C por más de 5 días)

  • Dolor de oído (sospecha de otitis)

  • Tos persistente o empeoramiento respiratorio

  • Dificultad respiratoria

  • Signos de sinusitis

  • Deshidratación o rechazo marcado de líquidos

Reingreso escolar

  • Los niños con resfriado leve pueden asistir a la escuela

  • Deben permanecer en casa si:

    • Presentan fiebre ≥38 °C

    • Hay malestar general importante

Se recomienda volver cuando:

  • Han pasado 24 horas sin fiebre

  • El niño se siente mejor

Es fundamental reforzar:

  • Lavado frecuente de manos

  • Uso correcto de pañuelos

  • Evitar compartir objetos personales

Prevención

Las medidas más eficaces para reducir la transmisión incluyen:

  • Higiene de manos

  • Evitar tocarse la cara

  • Limpieza de superficies

  • Enseñar a cubrirse al toser o estornudar

Estas acciones disminuyen significativamente la propagación en ambientes escolares.

Fuentes médicas verificables

  • Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Common Cold

  • Mayo Clinic. Common cold in children

  • UpToDate. The common cold in children

  • Nelson Textbook of Pediatrics

  • Heikkinen T, Järvinen A. The common cold. Lancet


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