Sarampión en niños: síntomas, contagio y manejo médico
¿Qué es el sarampión?
El sarampión es una infección aguda causada por el virus del sarampión, perteneciente al género Morbillivirus de la familia Paramyxoviridae. El ser humano es su único reservorio natural.
A pesar de que muchos lo consideran una “enfermedad del pasado”, el sarampión continúa siendo un problema de salud pública en contextos de baja cobertura vacunal.
Transmisión: por qué es tan contagioso
El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas conocidas.
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Se transmite principalmente por aerosoles respiratorios al toser, estornudar o hablar.
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El virus puede permanecer suspendido en el aire hasta 2 horas en espacios cerrados.
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También puede transmitirse por contacto indirecto con superficies contaminadas.
📌 Dato clave: hasta 9 de cada 10 personas susceptibles se infectan tras una exposición cercana.
Periodo de incubación
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Promedio: 10–14 días
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Rango: 7–21 días desde la exposición hasta el inicio de los síntomas
Durante este periodo la persona no presenta síntomas, pero el virus ya se está replicando.
Síntomas y evolución clínica
1. Fase prodrómica (3–7 días)
Es la etapa inicial y suele confundirse con una infección respiratoria común:
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Fiebre alta (frecuentemente >39 °C)
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Tos seca
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Coriza (secreción nasal)
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Conjuntivitis
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Malestar general
En esta fase pueden aparecer las manchas de Koplik, pequeñas lesiones blanquecinas en la mucosa oral, consideradas un signo clínico característico.
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| Manchas de Koplik |
2. Fase exantemática
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Aparece un exantema maculopapular rojo
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Inicia en cara y cuero cabelludo (detrás de las orejas)
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Se extiende en sentido céfalo–caudal al tronco y extremidades en 3–4 días
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El exantema dura aproximadamente 5–7 días
3. Recuperación
La mejoría es progresiva. La recuperación completa suele tomar 2–3 semanas, aunque la inmunosupresión transitoria puede persistir más tiempo.
Periodo de contagio
Una persona con sarampión es contagiosa:
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Desde 4 días antes de la aparición del exantema
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Hasta 4 días después de iniciado el exantema
Durante este periodo el riesgo de transmisión es extremadamente alto.
Manejo y cuándo consultar
Tratamiento
No existe un antiviral específico contra el sarampión. El manejo es de soporte:
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Antitérmicos (paracetamol o ibuprofeno)
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Hidratación adecuada
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Manejo de síntomas respiratorios
Consultar de inmediato si:
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Fiebre persistente o deterioro del estado general
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Dificultad respiratoria
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Diarrea intensa o vómitos
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Convulsiones
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Signos de deshidratación
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Sospecha clínica de sarampión (fiebre + tos/conjuntivitis + exantema)
Reingreso escolar
El niño deja de ser contagioso 4 días después del inicio del exantema.
Puede volver a la escuela o guardería cuando:
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Han pasado esos 4 días
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Está afebril
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Presenta mejoría clínica evidente
Importancia de la prevención
La vacunación es la medida más eficaz para prevenir el sarampión. La vacuna triple viral (SRP) ha logrado reducir drásticamente la mortalidad global, pero los brotes reaparecen cuando disminuye la cobertura vacunal.
Fuentes.
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World Health Organization (WHO). Measles fact sheet
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Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Measles (Rubeola): Clinical Features
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Nelson Textbook of Pediatrics, capítulos de enfermedades exantemáticas
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UpToDate. Measles: Clinical manifestations, diagnosis, and treatment
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Moss WJ. Measles. Lancet. 2017
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